Hablar, jugar, conectar: por qué el tiempo sin pantallas impulsa el lenguaje

Rebeca Diéguez - Terapeuta del lenguaje, Gerente Clínica y de Proyectos en Cognishine

Educación

Antes de decir su primera palabra, un niño ya ha tenido miles de pequeñas conversaciones: una ceja levantada, una risa compartida, una mano que se estira hacia un juguete mientras un adulto lo nombra en voz alta. Este intercambio temprano de ida y vuelta, mucho más que cualquier cosa que aparezca en una pantalla, es lo que le enseña a un cerebro en desarrollo que comunicarse vale la pena. Sin embargo, para muchas familias hoy en día, los momentos tranquilos del día como el trayecto a la escuela, la hora del baño, la espera en el consultorio médico, se llenan cada vez más con una tableta en lugar de con un rostro.

En este artículo repasamos lo que dice la investigación actual sobre la comunicación directa y las actividades sin pantallas en el desarrollo del lenguaje infantil, y compartimos maneras sencillas de incorporar más conversación real a las rutinas cotidianas, incluido cómo se diseñaron las actividades de Entorno Natural de Cognishine precisamente para apoyar ese objetivo.

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Padres recostados en el suelo con su hija pequeña, conversando y riendo junto a un libro ilustrado y bloques de madera.

El cerebro aprende el lenguaje de las personas, no de los píxeles

El lenguaje no se desarrolla solo por la exposición a las palabras: se desarrolla a través de la relación. Los investigadores del Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard lo describen como “servir y devolver” (serve and return): el bebé balbucea o señala (el saque) y el cuidador responde con contacto visual, palabras o un gesto (la devolución). Cada uno de estos intercambios fortalece las conexiones neuronales relacionadas con la comunicación y la regulación socioemocional. Una pantalla, por muy interactivo que sea su diseño, no puede servir y devolver de esta manera: puede reproducir un sonido, pero no puede notar el ceño fruncido de un niño confundido y ajustar su tono, ni seguir la mirada de un pequeño hacia un pájaro en la ventana y decirle: “¡Sí, es un pájaro!”.

Esto se relaciona estrechamente con lo que los investigadores llaman el “efecto de déficit del video” (video deficit effect): los niños pequeños aprenden palabras, gestos y habilidades de resolución de problemas con más facilidad de una persona en vivo que de un video igual de atractivo, incluso cuando el video es interactivo. Sobre todo en bebés y niños pequeños, la atención compartida, la expresión facial y la respuesta inmediata de una persona real le dan al lenguaje un contexto que una pantalla simplemente no puede replicar.

Lo que realmente dice la investigación sobre las pantallas y la conversación

Un estudio de 2026 publicado en Frontiers in Developmental Psychology analizó a 448 niños de entre 30 y 48 meses y encontró que un mayor tiempo frente a pantallas se asociaba con puntuaciones de lenguaje más bajas, mientras que la cantidad de conversación entre el niño y el adulto se asociaba positivamente con puntuaciones más altas. Curiosamente, el estudio identificó tres perfiles familiares distintos: hogares saturados de pantallas con un nivel moderado de conversación, hogares con poco uso de pantallas pero silenciosos, y hogares “ricos en conversación”, con mínima exposición del niño a pantallas e interacción frecuente entre adulto y niño. Los niños del grupo rico en conversación obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en las medidas de lenguaje que los de los otros dos grupos, incluidos aquellos con muy poco tiempo de pantalla pero escasa conversación.

La conclusión para madres y padres, educadores y profesionales clínicos encierra un matiz importante: quitar las pantallas, por sí solo, no basta. Lo que más importa es aquello que ocupa ese tiempo. Reducir el tiempo de pantalla y, al mismo tiempo, aumentar la comunicación directa, de ida y vuelta, es lo que se asocia con un mejor desarrollo del lenguaje. Esto coincide con las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), que aconseja evitar el uso de pantallas (salvo las videollamadas) en menores de 18 meses y cuya declaración de políticas de 2026 va más allá de los simples límites de tiempo para centrarse en la calidad y el contexto del uso de pantallas.

Actividades sin pantallas que desarrollan verdaderas habilidades de comunicación

La buena noticia es que desarrollar el lenguaje no requiere equipos especiales, tarjetas didácticas ni clases programadas. Algunas de las oportunidades de comunicación más ricas surgen en las rutinas diarias más comunes, cuando las vemos como una ocasión para hablar, esperar y escuchar. Algunas ideas que vale la pena incorporar al día:

Narra las tareas cotidianas. Describe lo que estás haciendo mientras cocinas, doblas la ropa o les vistes. Esta “habla autodirigida” expone a los niños a un flujo constante de vocabulario vinculado a acciones reales y visibles.
Convierte los recados en conversaciones. Una visita al supermercado o un paseo por el barrio está lleno de cosas para nombrar, contar y describir juntos.
Practica la lectura dialógica. En lugar de solo leer las palabras de la página, haz pausas para formular preguntas, invitar al niño a anticipar lo que pasará y dejar que complete las frases que ya conoce.
Deja espacio para el juego simbólico. Disfrazarse, los espectáculos de títeres y las meriendas imaginarias impulsan a los niños a usar vocabulario nuevo, respetar turnos y negociar roles con su compañero de juego.
Suma el movimiento. Juegos sencillos como circuitos de obstáculos, imitar la forma de caminar de los animales o pausas para bailar combinan la regulación física con instrucciones verbales, la toma de turnos y la comunicación social.
Proteje la conversación durante las comidas. Sentarse juntos, aunque sea por poco tiempo, y hacer preguntas genuinas sobre el día modela la toma de turnos conversacional en un ambiente relajado.

Nada de esto tiene que hacerse a la perfección. Lo que importa es la constancia y la atención genuina: unos minutos más de interacción directa, repetidos a diario, se traducen con el tiempo en avances significativos en el lenguaje.

Encontrar el equilibrio justo: las pantallas como herramienta, no como sustituto

Nada de esto significa que las pantallas no tengan lugar en la vida de un niño o en la terapia. Para los terapeutas del lenguaje y otros profesionales clínicos, las herramientas digitales usadas de forma intencional, pueden favorecer la motivación, la constancia y el acceso a la práctica basada en la evidencia entre sesiones. El objetivo no es eliminar la tecnología, sino mantener el equilibrio adecuado: las pantallas pueden tener su lugar, siempre que la conexión fuera de ellas siga siendo lo habitual y mayoritario.

Esta es precisamente la idea detrás de las actividades de Entorno Natural de Cognishine: ejercicios sin pantallas, diseñados por terapeutas, que convierten los momentos cotidianos como las comidas, el juego, los recados o la rutina antes de dormir en valiosas oportunidades para practicar el lenguaje y la comunicación en casa. Cada una incluye un breve video instructivo para el adulto y luego se aleja por completo de la pantalla: la actividad en sí ocurre cara a cara, con objetos sencillos de la casa, entre el niño y el adulto.

Dos ejemplos de la biblioteca Entorno Natural muestran cómo se ve esto en la práctica:

Comunicación preverbal. Un breve video instructivo muestra un intercambio sencillo y lúdico, como un juego de palmas, que madres, padres o profesionales pueden recrear en casa o en sesión. El objetivo es fortalecer habilidades preverbales tempranas como la atención compartida, la imitación, la reciprocidad, la iniciativa y la capacidad de respuesta, mediante rutinas de juego simples y juguetes que las familias ya tienen a mano.
Estimulación del lenguaje. Un video corto presenta una interacción natural y cotidiana. Por ejemplo, un juego improvisado de “pesca” hecho con un palo, un hilo y un pez de papel pensado para desarrollar el vocabulario, la comprensión del lenguaje, la construcción de oraciones y la iniciativa comunicativa a través de un juego compartido y con propósito.

En ambos casos, el video es un punto de partida, no la actividad en sí. Repetir con el tiempo estos intercambios sencillos y sin pantallas es lo que fortalece la confianza, el vínculo y las habilidades comunicativas del niño; la plataforma digital simplemente les facilita a los terapeutas ofrecer a las familias un punto de partida claro y basado en la evidencia para la terapia en casa.

Ideas clave

La comunicación directa, es decir, el ida y vuelta de una conversación real, sigue siendo una de las herramientas más poderosas que tenemos para desarrollar las habilidades lingüísticas de un niño, y no cuesta nada más que atención y tiempo. La investigación apunta en la misma dirección: lo que llena el tiempo liberado de las pantallas importa tanto como reducir el tiempo de pantalla en sí.

Prueba a elegir solo una actividad sin pantallas de esta lista para incorporarla a la rutina de mañana, ya sea un desayuno narrado o un cuento con diálogo antes de dormir. Y si eres terapeuta, educador o padre o madre y buscas un apoyo más estructurado, explora las actividades de Entorno Natural de Cognishine junto con nuestra biblioteca de actividades terapéuticas basadas en la evidencia y herramientas de terapia del habla y el lenguaje, para llevar más de esta práctica cotidiana, centrada en el vínculo, a tu trabajo y a tu hogar.

Fuentes

Sobre la autora

Rebeca Diéguez, M.Sc.

Gerente Clínica y de Proyectos, Cognishine

Rebeca Diéguez es terapeuta del lenguaje (logopeda) con más de 18 años de experiencia clínica, con formación avanzada en intervención logopédica y patología de la voz por la Universidad Complutense de Madrid, y estudios de posgrado en motricidad orofacial y disfagia. A lo largo de su carrera ha trabajado como terapeuta del lenguaje clínica en España, Brasil y Alemania, principalmente en clínicas de neurorrehabilitación, atendiendo a adultos y también con niños bilingües. Hoy, como Gerente Clínica y de Proyectos en Cognishine, une su experiencia clínica práctica con el desarrollo de producto y contribuye a acercar herramientas de comunicación basadas en la evidencia a terapeutas y familias de todo el mundo. Habla con fluidez español, inglés, portugués e italiano, y le apasiona conectar la práctica clínica con la tecnología para que el desarrollo de la comunicación sea accesible para todos.

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