Aufmerksamkeit ist das Rückgrat jedes Gedankens

In letzter Zeit ist mir etwas Unangenehmes an der Art aufgefallen, wie ich meine Aufmerksamkeit lenke.

Ich kann mir keine Serie mehr einfach nur ansehen, ohne nebenbei etwas anderes zu tun. Wenn ich mit anderen spreche, möchte ein Teil von mir sie oft beschleunigen – so wie ich einen Podcast oder ein Video schneller abspiele. Selbst in Momenten, die sich einfach und vollständig anfühlen sollten, spüre ich den Drang, schneller zu werden, die Aufgabe zu wechseln oder noch eine weitere Reizebene hinzuzufügen.

Dieser Impuls ist mehr als eine Gewohnheit. Er deutet auf einen tieferen Wandel hin: wie Aufmerksamkeit in einer Welt funktioniert, die auf ständige Unterbrechung ausgelegt ist.

Aufmerksamkeit ist das Rückgrat jeder kognitiven Aufgabe. Sie bestimmt, was ins Bewusstsein gelangt, was im Gedächtnis enkodiert wird und was in Denken und Handeln einfließt. Die psychologische Forschung zeigt seit Langem, dass Aufmerksamkeit begrenzt und selektiv ist und dass ihre Aufteilung einen Preis hat (Rubinstein, Meyer, & Evans, 2001; American Psychological Association, 2006).

‍

Aufmerksamkeit hat Grenzen

Einer der eindeutigsten Befunde der kognitiven Psychologie lautet: Aufmerksamkeit kann nicht alles gleichzeitig vollständig erfassen. In klassischen Studien zum Aufgabenwechsel (Task Switching) zeigten Rubinstein, Meyer und Evans, dass jeder Wechsel zwischen Aufgaben messbare Kosten an Zeit und Genauigkeit verursacht (Rubinstein, Meyer, & Evans, 2001).

Das ist relevant, weil das, was wir gewöhnlich Multitasking nennen, nur selten echtes Multitasking ist. Es ist schnelles Hin- und Herwechseln – und jeder Wechsel hat kognitive Kosten. Im Alltag sieht das so aus: Wir beantworten eine Nachricht, während wir nur halb auf eine Serie achten, oder hören jemandem zu, während ein Teil unserer Gedanken schon weiterzieht. Das mag sich normal anfühlen, macht das Denken kognitiv aber oberflächlicher und weniger stabil (American Psychological Association, 2006).

‍

Gedächtnis beginnt mit Aufmerksamkeit

Aufmerksamkeit ist auch der Türsteher des Gedächtnisses. Was wir gar nicht erst wahrnehmen, behalten wir später mit deutlich geringerer Wahrscheinlichkeit. Studien zur geteilten Aufmerksamkeit zeigen, dass Ablenkungen während der Enkodierung die Gedächtnisbildung schwächen. Das erklärt, warum vom Lesen mit gleichzeitigem Blick aufs Smartphone oft kaum etwas hängen bleibt (Craik et al., 1996).

Das ist ein Grund, warum Aufmerksamkeit so wichtig ist. Es geht nicht nur darum, präsent zu sein. Es geht darum, ob Informationen überhaupt stabil genug werden, um gespeichert, abgerufen und später genutzt zu werden.

‍

Technologie verändert die Bedingungen

Verändert hat sich in den letzten Jahren vor allem das Umfeld der Aufmerksamkeit. Wir leben heute mit sofortigem Zugang zu Antworten, einem ständigen Strom an Unterhaltung und Werkzeugen, mit denen wir die Zeit selbst komprimieren können. Wir können Audio schneller abspielen, zwischen Apps springen und erhalten für fast alles, was wir tun, sofort eine Rückmeldung.

Diese Geschwindigkeit prägt unsere Erwartungen. Ein Gespräch, eine Serie, ein Vortrag, sogar ein Gedanke kann sich plötzlich zu langsam anfühlen. Forschung zu digitaler Ablenkung legt nahe, dass dieses Umfeld anhaltende Konzentration erschwert. Studien von Gloria Mark an der University of California, Irvine, zufolge kann es nach einer Unterbrechung etwa 23 Minuten dauern, bis man vollständig zur ursprünglichen Aufgabe zurückgefunden hat (Mark, 2023).

Gleichzeitig bringt eine wachsende Zahl von Studien Medien-Multitasking mit Unterschieden in Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis in Verbindung. Eine Studie fand, dass intensiveres Medien-Multitasking mit einer geringeren Arbeitsgedächtnisleistung und höherer Aufmerksamkeitsimpulsivität einherging (Uncapher et al., 2016). Die Befundlage ist noch uneinheitlich, doch das Muster verdient Beachtung: Je stärker die Aufmerksamkeit auf mehrere Kanäle verteilt wird, desto schwerer fällt eine tiefe Verarbeitung.

‍

Kontinuierliche Teilaufmerksamkeit

So wird zur Normalität, was die Autorin und ehemalige Tech-Managerin Linda Stone „kontinuierliche Teilaufmerksamkeit“ (Continuous Partial Attention) nannte.

Eine Fernsehserie ist nicht mehr einfach nur eine Serie. Sie läuft im Hintergrund, während wir Nachrichten schreiben, E-Mails beantworten oder Rechnungen bezahlen. Ein Gespräch ist nicht mehr einfach nur ein Gespräch. Es konkurriert mit dem Drang, zu beschleunigen, zusammenzufassen oder weiterzumachen. Wir tun ständig ein bisschen von allem, schenken aber selten einer einzigen Sache unsere volle geistige Präsenz.

Das ist relevant, weil es bei Aufmerksamkeit nicht nur um Produktivität geht. Sie prägt die Qualität unseres Erlebens. Wenn die Aufmerksamkeit zersplittert ist, sinkt das Verständnis, das Gedächtnis wird schwächer und das Denken eher reaktiv als reflektiert.

Das reicht weit über den Alltag hinaus. In der Therapie ist Aufmerksamkeit oft die Fähigkeit, die alle anderen Ziele erst möglich macht. Ein Klient in der Rehabilitation nach einem Schlaganfall kennt vielleicht jeden Schritt beim Zubereiten eines Sandwiches – und verliert doch den Faden, sobald das Telefon klingelt oder jemand die Küche betritt. Gute therapeutische Zielsetzung beginnt damit, genau diese Momente zu erkennen. Die Interventionsplanung kann die Konzentration dann schrittweise aufbauen – mit Werkzeugen der kognitiven Rehabilitation, die mit kurzen, strukturierten Aufgaben beginnen und Dauer und Ablenkung allmählich steigern. Dasselbe gilt auf Seiten der Therapeut:innen: Klinische Entscheidungen sind nur so gut wie die Aufmerksamkeit dahinter, besonders unter Druck. Letztlich beruhen funktionelle Therapieergebnisse auf demselben Fundament wie alles andere hier: der Fähigkeit, konzentriert zu bleiben, Veränderungen wahrzunehmen und lange genug bei einer Sache zu bleiben, damit Fortschritt Fuß fassen kann.

‍

Warum das wichtig ist

Die Gefahr besteht nicht nur darin, dass wir abgelenkt sind. Sie besteht darin, dass sich Ablenkung wie der natürliche Zustand unseres Geistes anzufühlen beginnt.

Die Forschung zeigt etwas anderes. Aufmerksamkeit ist eine knappe Ressource, und wenn sie immer wieder aufgeteilt wird, wird Kognition ungenauer und weniger nachhaltig (Rubinstein, Meyer, & Evans, 2001; American Psychological Association, 2006). In einer Welt, die Geschwindigkeit belohnt, ist die Fähigkeit, bei einer Sache zu bleiben – bei einem Gespräch, einem Gedanken, einer Aufgabe –, ungewöhnlich wertvoll geworden.

Und vielleicht ist genau das der Kern: Aufmerksamkeit ist nicht nur eine Fähigkeit unter vielen. Sie ist die Voraussetzung dafür, dass Denken überhaupt möglich ist. Persönlich komme ich immer wieder zu dem Schluss, dass Multitasking nicht immer der Feind ist. Manchmal ist es nützlich, effizient, sogar notwendig. Aber ich versuche inzwischen wahrzunehmen, wann es aufhört zu helfen und beginnt, meine Aufmerksamkeit zu zersplittern. Denn der Preis zeigt sich nicht nur in kognitiven Fehlern oder oberflächlichem Denken bei der Arbeit. Er zeigt sich auch im Privatleben, auf leisere Weise. Selbst etwas so Einfaches wie ein Kaffee mit jemandem kann sich anders anfühlen, wenn ein Teil des Geistes noch woanders ist – schon vorauseilt, nach Reizen sucht oder Mühe hat, wirklich im Moment anzukommen. In einer Kultur, die Geschwindigkeit und geteilte Aufmerksamkeit ständig belohnt, besteht ein Teil des Schutzes unserer Aufmerksamkeit vielleicht darin, sich bewusst dafür zu entscheiden, bei einer Sache, einem Gespräch oder einem Menschen lange genug zu bleiben, damit es wirklich ankommt.

‍

Über die Autorin

Elaine Wiener, OTR/L, ist pädiatrische Ergotherapeutin mit über 25 Jahren Erfahrung im schulischen Setting mit Kindern im Kindergarten- und Grundschulalter sowie mit Erfahrung in der Frühförderung. Sie hat zahlreiche Fortbildungen zur sensorischen Integration absolviert und diese Prinzipien in der schulbasierten Praxis angewendet, indem sie im Therapieraum gezielt digitale und analoge Aktivitäten kombinierte und Lehrkräfte mit Strategien für den Unterricht unterstützte. Derzeit ist sie bei Cognishine als U.S. Website Manager und Clinical Business Development Manager tätig und entwickelt praxisnahe, leicht zugängliche Ressourcen für Familien, Therapeut:innen und Pädagog:innen.

‍

Literatur

American Psychological Association. (2006, March 20). Multitasking: Switching costs. https://www.apa.org/topics/research/multitasking

Craik, F. I. M., Govoni, R., Naveh-Benjamin, M., & Anderson, N. D. (1996). The effects of divided attention on encoding and retrieval processes in human memory. Journal of Experimental Psychology: General, 125(2), 159–180. https://doi.org/10.1037/0096-3445.125.2.159

Mark, G. (2023). Attention span: A groundbreaking way to restore balance, happiness and productivity. Hanover Square Press.

Rubinstein, J. S., Meyer, D. E., & Evans, J. E. (2001). Executive control of cognitive processes in task switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 27(4), 763–797. https://doi.org/10.1037/0096-1523.27.4.763

Uncapher, M. R., Thieu, M. K., & Wagner, A. D. (2016). Media multitasking and memory: Differences in working memory and long-term memory. Psychonomic Bulletin & Review, 23(2), 483–490. https://doi.org/10.3758/s13423-015-0907-3